Nhiều người thích chơi poker chuyên nghiệp vì sự tự do nó đem lại so với nhiều nghề khác. Nhưng poker có tự do thật không?

Tour so với Cash

Nếu đăng ký đánh tour, ngồi xuống bàn, bạn không thể tự do đứng dậy tạm dừng đi làm việc khác. Mỗi tour sẽ kéo dài 3-5h (nếu kiểu turbo online) cho đến vài ngày (tour multiday, như WSOP Main Event gần 10 ngày). Nếu có việc đột xuất, sẽ buộc phải bỏ tour. Chơi tour online còn đỡ, vì bạn có thể chọn bắt đầu bất cứ lúc nào, hầu như giờ nào bật máy lên cũng có vài tour đang chạy. Còn chơi tour live, giờ giấc khá khó chịu, thường khoảng trưa bắt đầu, không dừng cho đến tối muộn, thậm chí sang sáng hôm sau. Muốn duy trì 1 lối sống lành mạnh (tối ngủ sớm, sáng dậy sớm, bữa trưa bữa tối tử tế chứ không phải ăn vội vài món ngay tại CLB, thỉnh thoảng đi chơi với gia đình, bạn bè) là điều rất khó với những ai sống bằng tour live. Nếu bạn bị out sớm khỏi 1 tour live, nhiều khi cũng không có lựa chọn nào khác cho bạn chơi tiếp, nhất là trong những ngày CLB chạy 1 tour lớn kín bàn, khác với out tour online.

Về khía cạnh này, cash game tự do hơn rất nhiều, bạn có thể chọn bắt đầu và kết thúc game bất cứ khi nào muốn. Chơi online, nhất là chơi zoom là thoải mái nhất (chơi bàn thường nhiều lúc phải đợi bàn, chờ trong waiting list). Live cash game ít tự do hơn xíu, vì cũng thường xuyên phải đợi bàn, nhiều khi đợi vêu mỏ mãi mới có game. Khi đánh cash live, bạn cũng thường phải ngồi lâu hơn (hiếm có chuyện như login vào bàn zoom đánh 15 phút rồi lại nghỉ), vừa vì lý do lịch sự với những người khác trên bàn (ai muốn đánh với 1 ông mới chơi vài hands đã nghỉ?), vừa vì đã mất công chờ bàn lâu thế, thì phải đánh session dài mới bõ.

High stakes

Đó là khi bạn chơi ở low/mid stakes. Còn khi lên đến high stakes, mọi chuyện sẽ khác đi nhiều. Rất nhiều game cash high stakes giờ đây là game kín (private), bạn phải quen biết mới có thể tham gia. Tham gia rồi, mà làm gì không vừa ý host hoặc những người chơi khác (ăn quá nhiều, hoặc không đủ thân thiện) cũng có thể bị cấm chơi. Bạn cũng nhiều khi phải cho host hoặc cho 1 vài người có máu mặt cổ phần thì mới được chơi. Lúc này, bạn sẽ giống như đi làm thuê cho 1 ông chủ, họ cho mình chơi game nào, lúc nào thì chơi, chứ không còn tự do làm chủ đời mình nữa.

Game high stakes cũng thường ít chạy, phải khi nào có VIP (chẳng hạn 1 người chơi giải trí nhiều tiền). Nhiều thợ high stakes phải chạy theo những ông VIP này, ông ta đi Phú Quốc thì mình cũng đi Phú Quốc, ra Hội An thì mình cũng theo ra Hội An. Online cũng vậy, ngày xưa khi Guy Laliberté (tỉ phú đôla, ông chủ rạp xiếc danh giá Cirque du Soleil) còn chơi poker, nhiều top thợ online đã phải thay đổi giờ sinh hoạt của bản thân theo múi giờ của ông Guy, thường xuyên theo dõi các bàn online để khi nào thấy Guy xuất hiện thì nhanh chóng nhảy vào game.

Một vấn đề nữa của high stakes cash, là khi bạn quá giỏi, sẽ ít người chơi với bạn nữa. Như Doug Polk sau khi trở thành người đánh cash heads up giỏi nhất thế giới, suốt 1 thời gian dài anh ta ngồi không, chẳng có ai chịu đấu với anh, dần dần anh ta chán, giải nghệ luôn. Henri ‘buttonclickr’ Puustinen, sinh năm 2000, cỡ top 3 heads up cash hiện nay (coach của Doug Polk trong challenge đấu Negreanu, người được Doug Polk đánh giá là thiên tài) thời gian qua cũng hầu như không ai chịu đánh cùng, nên cũng đang phải chuyển sang chơi live cash.

Những vấn đề “chính trị” này hầu như không tồn tại trong tour, kể cả là high stakes (ngoại trừ 1 số tour quá đặc biệt như tour Triton 1M mà bạn cần được 1 VIP business man mời). Nhìn chung, miễn bạn đủ tiền buy in, bạn sẽ được chào đón với mọi tour. Bạn vô địch bao nhiêu tour cũng không lo bị cấm chơi, ngồi trên bàn im lặng không giao tiếp với ai cũng chẳng vấn đề gì (dù cũng là điều không nên). Những người không ưa thích chuyện “chính trị” sẽ thích đánh tour hơn, thoải mái hơn, đó cũng là 1 phần lý do gần đây khá nhiều top thợ cash đã chuyển dần qua đánh tour.

Bạn cần tự do đến đâu?

Đến đây, bạn đã có 1 cái nhìn bao quát về độ tự do của chơi poker chuyên nghiệp. Thế nhưng, nhiều khi, bạn không nhất thiết phải cần quá tự do, mới có được 1 công việc viên mãn. Không phải cứ “muốn làm gì thì làm, bất cứ nơi nào, bất cứ lúc nào” mới là tự do. Chẳng hạn 1 bác sĩ phẫu thuật hạng nhất, đã bước vào phòng mổ là không có chuyện “tự do tạm nghỉ“. Một siêu sao bóng đá dù rất nổi tiếng, rất giàu cũng vẫn phải tuân thủ lịch sinh hoạt, tập luyện của CLB, của ĐTQG, không thể “lúc nào tôi thích thì tôi mới ra sân đá“. Một nhà khoa học lỗi lạc không thể ôm máy tính ra bãi biển ngồi làm việc, mà vẫn phải gắn với viện nghiên cứu. Đến Elon Musk, giàu nhất thế giới, vẫn không thể “tự do muốn làm gì thì làm“, nhiều lúc vẫn phải ngủ lại nhà máy để đảm bảo tiến độ công việc.

Cái quan trọng, là họ yêu thích công việc của họ. Khi ấy, người ta sẽ không còn ngại chuyện “bắt buộc phải làm việc” nữa, với họ, được làm việc là niềm vui, họ không cho rằng việc họ “đến giờ phải đi làm” là mất tự do. Một người chơi thực sự đam mê đánh tour, thích từng khoảnh khắc trên con đường vào final table, sẽ không nề hà chuyện họ “buộc phải có mặt ở CLB để chơi“, “buộc phải ngồi lì đến chục tiếng“. Một người chơi cash cũng có thể chấp nhận hi sinh 1 chút tự do để được tham gia game lớn, tiềm năng đem lại nhiều tiền, giúp họ đạt được tự do tài chính nhanh hơn, giống kiểu 1 cầu thủ bóng đá hi sinh tuổi trẻ chỉ ăn ngủ tập luyện để tích lũy tài sản cho sau này.

Nếu bạn quá ghen tị với sự tự do của nghề poker, nhiều khi đó là vì bạn đang có 1 công việc không vừa ý (có thể do môi trường làm việc, sếp hoặc đồng nghiệp xấu tính, công việc chán…), khiến bạn thèm khát cái cảm giác “không có ai quản, tôi muốn làm gì thì làm“, muốn được thoát ra khỏi cái vòng lặp sáng đi làm chiều cắp cặp về. Chưa chắc poker đã là sự lựa chọn duy nhất, hoặc tốt nhất. Miễn tìm được 1 công việc khiến bạn yêu thích, bạn sẽ thấy tự do hơn rất nhiều.

Tổng kết

• Tự do về thời gian: online cash > live cash > online tour > live tour
• Tự do về mặt “chính trị” ở high stakes: online tour > live tour > online cash > live cash
• Poker chắc chắn về cơ bản là tự do hơn đại đa số nghề khác. Nhưng hãy suy nghĩ thật kĩ xem bạn có thật sự cần đến sự tự do tuyệt đối hay không.