Marathon là môn thể thao ưa thích của mình, vì nó có cùng triết lý và nhiều điểm tương đồng với poker:

• Suy nghĩ về đường dài, thay vì bung sức ra bứt tốc từ đầu (trừ khi bạn giỏi cỡ Yuki Kawauchi). Cứ vững vàng từng bước một, chậm mà chắc, đánh đúng bankroll, đừng sốt ruột khi thấy những người xung quanh vượt lên cách xa bạn với những big hit. Kiên trì với kế hoạch, phương pháp đã đề ra, bạn sẽ vượt qua họ ở những km cuối, khi họ đã cạn sức buộc phải đi bộ.
• Mặc dù chạy cùng nhiều “đối thủ”, nhưng đối thủ lớn nhất bạn cần vượt qua lại là chính bản thân bạn. Không quan trọng người khác chạy sub3, sub4, lập PR, thắng high stakes, vô địch super high roller hơn hẳn bạn thế nào. Miễn bạn đã cố gắng hết sức, miễn bạn có những cải thiện so với giải chạy lần trước là được.
• Tìm kiếm sự hỗ trợ, giúp đỡ từ sớm: thời mới chạy marathon, mình ngu ngơ cứ cắm đầu chạy, bỏ qua mấy chặng tiếp nước đầu để tiết kiệm thời gian, cho đến khi mệt quá, cạn năng lượng mới ghé vào ăn chuối, uống nước điện giải. Thế nhưng, cần nhiều thời gian để cơ thể bạn chuyển hóa thức ăn thành năng lượng, vì vậy đừng chờ đến lúc “hit the wall” mới nạp thêm, mà phải nạp thường xuyên, liên tục ngay từ những km đầu. Đừng cắm đầu vào chơi poker tự phát “học bằng kinh nghiệm là nhất“, đến lúc thua liên tục, gần bể bank mới lo lắng vội vàng tìm thầy, tìm bạn giúp đỡ. Cần nhiều thời gian để những kiến thức bạn học thật sự được thấm nhuần, thẩm thấu, trở thành thói quen. Nếu muốn thành công lâu dài với poker, tìm kiếm sự hỗ trợ từ đầu.
• Một thời gian dài, mình đeo tai nghe khi chạy, hồi đầu thì nghe nhạc, rồi nghe podcast, audiobooks. Thế nhưng, bạn đạt được trạng thái tốt nhất khi chạy nếu không nghe gì cả. Hầu như không có bất cứ elite chuyên nghiệp nào nghe nhạc khi chạy. Thay vào đó lắng nghe từng hơi thở, tiếng bước chân, lắng nghe cơ thể của bạn, “be present“, tập trung thực sự tối đa vào chặng đua. Thiền trong lúc chạy. Tương tự như vậy, thiền trong lúc chơi poker, “be present”, tập trung chú ý đến mọi diễn biến trên bàn, từng câu nói, timing tell, cử chỉ, thay vì để sao nhãng bởi những yếu tố bên ngoài. Đã rất lâu rồi, mình không nghe nhạc khi chơi poker nghiêm túc.
• Những gì diễn ra trong cuộc đua là rất quan trọng, nhưng thực ra, những gì diễn tra trước cuộc đua mới là thứ ảnh hưởng lớn nhất đến kết quả của bạn: đồ ăn, giấc ngủ, và sự chuẩn bị, tập luyện kỹ càng trong hàng tháng trời. “Bạn phải tập luyện gian khổ, để có được 1 ngày đua dễ dàng“. Thỉnh thoảng, mình lại nhận được cuộc gọi hoặc tin nhắn, “anh ơi em lọt vào final high roller APT, anh ơi em đang chip lead bàn final Main Event, anh ơi tuần sau em sẽ tham dự giải WPT”, muốn xin mình lời khuyên. Và lời khuyên của mình trong những trường hợp đó, luôn luôn là “làm như những gì bạn đã chuẩn bị, tập luyện“. Một vài giờ, một vài ngày trước 1 trận đánh lớn không phải là lúc để nạp thêm kiến thức, bạn phải tập luyện trước đó hàng tháng trời. Hãy rèn luyện, nghiêm túc thi đấu kể cả ở những giải nhỏ daily, để đến khi một ngày kia, thời khắc quan trọng xảy đến, bạn sẽ thấy mọi thứ trở nên dễ dàng “như ta vẫn tập luyện”. Vào ngày đấu, 90% trận chiến đã ở phía sau bạn.
• Có học vẫn hơn. Mình là 1 người chạy giải trí thuần túy, mỗi lần đóng lệ phí thi đấu thì 100% xác định mất, không bao giờ có cửa tranh đấu đứng bục xếp hạng, giành cúp, giành giải thưởng. Nhưng mình vẫn muốn chạy sao cho đúng cách tối ưu nhất, dù đúng là “chạy sao chẳng được, mỗi người có cách chạy khác nhau” (như thỉnh thoảng lại nghe thấy trong diễn đàn poker). Cách khởi động trước khi chạy, cách vung tay, tiếp đất, dáng người, cách thở, cách làm nguội, giãn cơ… nhìn qua có thể nghĩ “chẳng quan trọng gì”, “chẳng thay đổi gì mấy”, nhưng sau chặng đường dài, từng cải tiến nhỏ ấy sẽ đem lại kết quả rất khác biệt, giúp bạn chạy nhanh hơn, xa hơn, hạn chế chấn thương. Tương tự như vậy, chọn hands gì chơi preflop, trên flop nên bet với sizing nào, bài gì call flop được bài gì nên fold… có thể chỉ là những khác biệt nhỏ, tưởng như “chẳng liên quan lắm”, và đúng là thường chúng sẽ ít ảnh hưởng đến kết quả của 1 session so với những ván cooler đụng hàng, những cú hero call, những cú bluff mất mạng. Thế nhưng sau 1 chặng đường dài, chính những quyết định nhỏ ấy (nhưng lặp đi lặp lại) mới là thứ thực sự tạo nên sự khác biệt.

Bài viết nhân dịp hôm qua 1 mình lái xe qua phà, đêm ngủ trên xe (vì toàn thị trấn hết phòng khách sạn) để sáng sớm dự giải Cần Giờ marathon 42km. Có người nói, ai chơi poker chuyên nghiệp sức khỏe sẽ yếu, ảnh hưởng xương cốt, béo phì vì ngồi nhiều nọ kia. Thực ra, tất cả là do lựa chọn của bạn. Như đã nói, poker đem lại sự tự do, vậy bạn dùng sự tự do ấy để làm gì? Cá nhân mình ở hiện nay khỏe hơn nhiều so với mình của những năm 20 tuổi.