Vanessa Selbst (1984) sinh ra trong 1 gia đình Do Thái tại New York. Từ nhỏ, cô đã bộc lộ trí thông minh của mình, và đến 18 tuổi thì nhập học MIT – trường công nghệ số 1 thế giới. Được 2 năm, cô chuyển sang học khoa học chính trị và luật tại Yale – cũng là 1 trường top đầu thuộc Ivy League giống Havard, Princeton, Columbia… Tại đây, cô bắt đầu nghiêm túc với poker, thường xuyên ghé casino đánh cash game xây bankroll.
Lối chơi của Vanessa vô cùng aggressive, thậm chí có phần điên loạn maniac, dù vẫn phần nào dựa trên 1 nền tảng toán học/logic của 1 sinh viên Ivy League điển hình. Cách chơi này nhiều lần khiến cô trở thành trò cười cho thiên hạ khi thất bại (khác với Annette nổi tiếng trên youtube với nhiều clip chơi hay, thì Vanessa lại nổi tiếng trên youtube theo cách khác, với rất nhiều clip “fail”, chẳng hạn khi cô 5-Bet với J7 vào mặt AA khi đánh cash high stakes). Nhưng lối chơi này cũng là vũ khí quan trọng định hình thành công của cô, đặc biệt khi đánh tour đông người nhiều fish, dễ bully, giúp cô thường xuyên xây được stack khủng để vào sâu. Theo hendon mob, trong 63 lần itm đầu tiên khi đánh tour live, cô vô địch đến 14 lần (tỉ lệ 22%), và thuộc top 10 đến 38 lần (tỉ lệ 60%). Chỉ trong vài năm, cô đã vô địch 3 Main Event, 1 giải tại Cannes, Pháp, và 2 giải back to back NAPT 2 năm liền. Cô cũng là người phụ nữ duy nhất cho đến nay từng lên số 1 bảng xếp hạng GPI (Global Poker Index) cả nam lẫn nữ, và vẫn đang là người phụ nữ xếp cao nhất trên bảng xếp hạng hendon mob (gần $12M earnings), điều rất ấn tượng vì cô thi đấu chủ yếu vào thời kỳ chưa có Triton hay các giải super high rollers buy-in lớn như gần đây.
Sự thông minh của Vanessa còn được thể hiện qua độ đa dạng, khả năng điều chỉnh, ứng biến của cô khi chơi rất nhiều thể loại poker khác nhau. Cô từng là người phụ nữ giành nhiều vòng vàng bracelet WSOP nhất thế giới, đều không phải NLHE: PLO, 10-game 6max, và mixed max (kỷ lục bị phá bởi Kristen Foxen với 5 vòng vàng, nhưng Kristen có 1 vòng vàng Ladies Event và 3 vòng vàng online, trong thời kỳ mà vòng vàng bracelet đang bị “lạm phát” vì quá nhiều events). Khác với nhiều live pro tour khác, Vanessa cũng chơi tốt khi đánh cash và đánh online, thuộc team pro của Pokerstars, cũng như là thành viên chủ chốt của trang coaching poker deucescracked số 1 thế giới thời kỳ đó.
Tuy rất thành công trong poker, nhưng điều ấn tượng nhất Vanessa làm trong những năm tháng vinh quang ấy, có lẽ là việc cô cân bằng cuộc sống, quản lý thời gian quá giỏi. Song song với những chiến công trong poker, cô không hề bỏ học, vẫn tiếp tục và lấy được bằng luật danh giá tại Yale, làm việc bán thời gian tại 1 hãng luật chuyên về các vụ kiện sai phạm của cảnh sát, đồng thời hoạt động tích cực trong các phong trào xã hội. Đến 2017, sau khi lấy vợ sinh con (Vanessa là 1 lesbian), cô giải nghệ poker để tìm kiếm thử thách khác. Tuy nhiên, cô không trở thành 1 luật sư, mà gia nhập Bridgewater Associates – quỹ đầu tư lớn bậc nhất thế giới – để trở thành trader full time. Theo cô chia sẻ, điều quý giá nhất poker đem lại cho cô, là giúp hiểu rõ bản thân hơn, hiểu rõ điều gì, công việc gì làm mình hạnh phúc, làm mình phấn khích, và với cô, đó là khi cô đưa ra các quyết định nhanh trong điều kiện áp lực cao liên tục từng giây mỗi ngày.
Tham khảo
Vanessa chia sẻ về cuộc sống “hậu poker”
Vanessa lên top GPI thế giới
